“잣나무에 무슨 일이?”…가평군, 10년 새 잣 생산량 '1/100로 급감'

국내 최대 잣 생산지였던 가평군이 산업 붕괴의 기로에 섰다. 지난 2010년만 해도 연간 4,000톤 가까운 잣을 생산했던 가평군은 2023년 단 24톤의 생산량을 기록하며, 10여 년 새 무려 99.3%가 줄어드는초유의 사태를 맞았다.

▣“전국 생산량 1위였는데… 지금은 1%도 안 돼”

산림청과 가평군의 공식 통계에 따르면 2010년 3,937톤이던 잣 생산량은 2014년 2,205톤, 2016년 3,865톤으로 잠시 회복했으나 2018년부터 급격히 하락했다.

2018년 183톤, 2019년 125톤으로 내려앉은 이후 2023년에는 역대 최저인 24톤까지 추락했다.

가평군은 한때 전국 잣 생산량의 60% 이상을 차지했으나, 이제는 전체의 1%도 채우지 못하는 상황이다.

출처/가평군

▣‘겉은 멀쩡, 속은 빈 잣’ 만든 해충

가장 큰 원인으로는 2020년 가평에서 처음 발견된 ‘소나무허리노린재’가 꼽힌다. 이 해충은 솔방울 속의 종자 조직을 빨아 먹어 겉껍질은 멀쩡한데 속은 비어있는 잣이 나오도록 만든다.

육안으로는 피해를 확인하기 어려워 수확 후에야 피해 규모가 드러나는 경우가 많다. 해충 방제를 위해 항공 약제 살포가 필요하지만, 인근 양봉 농가의 꿀벌 피해 우려로 인해 사실상 실현이 어렵다는 것도 문제다.

▣병든 나무, 점점 더워진 기후… ‘복합 재해’

잣 생산량 감소는 단지 해충만의 문제가 아니다. 재선충병과 이를 옮기는 북방흰수염하늘소의 확산도 주요 원인으로 지목된다.

이들 병해충은 잣나무의 수분과 영양분 공급 통로를 차단해 나무를 고사시키는 치명적인 피해를 유발한다.

기후변화도 빠질 수 없다. 가평은 한랭성 기후에 적합한 잣나무 생육지였으나, 최근 수년간 평균 기온이 상승하면서 나무들이 기후 스트레스를 받고 병해충에 더 쉽게 노출되고 있다.

▣전문가들 “지금이 마지막 기회”

전문가들은 “잣 산업은 단일 품목 농업이 아닌, 산림 생태계의 순환과 맞물린 중요한 특용작물 산업”이라며 “지금과 같은 속도로 방제가 지연된다면 향후 10년 내 ‘국산 잣’ 자체가 사라질 수도 있다”고 경고했다.

전문가들은 통합병해충 관리체계 도입, 기후 적응형 품종 개발 을 시급히 추진해야 한다고 강조한다.

▣ “껍질만 남은 잣 산업… 국가 차원의 개입 필요하다”

가평은 그동안 ‘잣의 고장’이라는 브랜드로 수많은 농가와 관광업이 공생해왔다. 하지만 해충 방제는 개별 농가의 힘만으로는 한계가 분명하다.

정부와 지자체의 종합적인 방제대책 없이는 가평의 잣 산업은 물론, 국내 잣 산업 전체가 붕괴될 수 있다. 지금이 바로 골든타임이다.