[사설] “공천은 리더십의 시험대다”…김용태 책임론, 더는 피할 수 없다

국민의힘 가평군 기초의원 공천 파동은 단순한 내부 갈등이 아니다. 이는 곧바로 당협위원장의 리더십을 겨냥하는 ‘정치적 책임 사안’이다. 공천은 정당 정치의 핵심 권한이자, 동시에 가장 엄중한 책임이다. 그 결과에 대한 모든 정치적 후과는 결국 책임 있는 자에게 귀속된다.

이번 사태 역시 예외가 될 수 없다. 당 내부에서조차 “정치 경험보다 권한 행사에 치중된 리더십”이라는 비판이 공개적으로 제기되고 있다. 문제의 핵심은 단순한 실수가 아니다. 지역 정서와 조직의 축적된 질서를 고려하지 않은 채, 중앙 정치식 의사결정을 일방적으로 적용하려 했다는 점이다. 정치는 권한이 아니라 조율이다. 그 기본을 놓친 순간, 공천은 설계가 아니라 충돌이 된다. 

이번 논란의 본질은 결과가 아니라 과정이다. 운영위원 구성 기준 불명확, 지역 대표성 붕괴, 당 기여도와 무관한 인물 참여 등 이 모든 요소가 겹치며 공천 구조 자체에 대한 신뢰가 무너졌다. 특히 특정 지역 편중과, 평소 당 활동과 거리가 있던 인물들의 투표 참여는 공정성 논란을 넘어 ‘구조적 설계 실패’라는 비판을 피하기 어렵다. 이는 단순 관리 실패가 아니다. 의사결정 시스템 자체를 통제하지 못한 리더십의 문제다.

“당을 지켜온 사람 vs 갑자기 등장한 사람”…질서 붕괴

정당은 시간 위에 쌓이는 조직이다. 그럼에도 이번 공천 과정에서는 오랜 기간 당을 지켜온 인물보다 최근 입당하거나 활동 이력이 미약한 인물이 선택되는 결과가 나타났다. 정당의 기본 원리, 즉 ‘기여와 책임의 균형’이 무너진 것이다. 이 구조가 반복된다면 앞으로 누가 당을 위해 헌신하려 하겠는가.

현장에서는 문제 제기가 있었음에도 다수는 침묵했고, 구조는 그대로 작동했다. 이는 단순한 개인 책임을 넘어 조직 전체의 기능이 멈췄다는 신호다. 그러나 그 출발점은 분명하다. 조직을 설계하고 승인한 책임은 결국 당협위원장에게 있다.

일각에서는 “임기가 아직 2년이나 남았다”는 우려가 나온다. 그러나 더 중요한 질문은 따로 있다. 남은 시간이 아니라, 지금의 방향이 맞는가다. 리더십이 조직을 결속시키지 못하고 오히려 균열을 키운다면 그 시간은 자산이 아니라 부담이 된다.

이번 공천 파동은 단순히 후보 몇 명의 문제가 아니다. 당원 신뢰. 조직 결속. 본선 경쟁력 등모두를 흔드는 구조적 위기다. 이 위기를 수습하지 못한다면 그 책임은 고스란히 당협위원장에게 돌아갈 수밖에 없다. 

정치는 결과로 평가받는다. 이번 공천이 남긴 것은 혼란과 분열, 그리고 신뢰의 붕괴다. 이제 필요한 것은 변명이 아니다. 과정에 대한 명확한 설명, 구조에 대한 재정비, 책임에 대한 분명한 입장 이 세 가지가 없다면 이번 사태는 단순한 공천 논란이 아니라 ‘리더십 붕괴의 시작점’으로 기록될 것이다.