경북 산불로 '금사과·금송이' 우려…사과 3700㏊·송이 4100㏊ 불타

의성에서 시작된 산불이 안동, 청송, 영덕까지 거침없이 확산하며 대한민국 역사상 가장 큰 산불 중 하나로 기록되고 있다. 강풍과 건조한 날씨가 산불 확산을 부추긴 주요 원인으로 지목되지만, 전문가들은 이번 재앙의 근본적인 원인이 바로 *송이 숲* 조성 정책에 있다고 지적한다.

◇송이 숲 조성이 산불을 키운 이유

송이버섯은 소나무림에서 자라는 대표적인 산물이다. 이를 위해 대한민국 곳곳에서는 소나무만 남기고 활엽수를 제거하는 숲가꾸기가 진행되어 왔다. 그러나 이러한 조림 방식은 대형 산불에 취약한 환경을 만들어냈다.

소나무는 휘발성 물질을 다량 방출하며 불길을 가속화하는 "불폭탄" 역할을 한다. 특히 '수관화'와 '비산화' 현상을 유발해 불씨를 멀리까지 퍼뜨린다. 반면 활엽수는 수분 함량이 높아 불에 잘 타지 않고, 화재 확산을 막아주는 자연 방패 역할을 한다.

최병성 환경운동가는 "2023년 밀양 산불과 2022년 울진 산불 역시 송이 숲 조성을 위한 소나무 중심의 숲가꾸기가 주요 원인이었다"고 주장했다. 그는 "활엽수를 제거하고 소나무만 남기는 방식은 대규모 산불을 부르는 재앙의 씨앗"이라고 비판했다.

◇기후위기가 아닌 인간의 실수

많은 이들이 대형 산불의 원인을 기후위기로 돌리지만, 이번 의성 산불은 기후보다 인간이 만든 환경적 요인이 더 큰 영향을 미쳤다. 한국의 산림은 대부분 소나무로 이루어져 있으며, 이는 대형 화재를 유발하는 구조적 문제로 작용하고 있다.

국립산림위성정보활용센터 원명수 센터장은 "소나무는 수지 성분이 많아 불길을 더욱 강력하게 만든다"며 "혼효림으로 전환하지 않는 한 대형 산불은 반복될 것"이라고 경고했다.

◇송이버섯 산업과 환경 사이의 갈등

송이버섯은 경제적으로 중요한 자원이지만, 이를 위해 진행된 숲가꾸기는 생태계와 국민 안전에 심각한 위협을 초래했다. 특히 의성에서 시작된 이번 산불은 송이버섯 생산지로 유명한 지역들을 휩쓸며 막대한 피해를 남겼다.

영덕군 관계자는 "송이버섯 생산 지역인 삼화리 일대가 이번 산불로 크게 피해를 입었다"며 "향후 송이버섯 생산에도 심각한 영향을 미칠 것"이라고 우려를 표했다.

◇혼효림으로의 전환

전문가들은 소나무 중심의 조림 정책을 폐기하고 활엽수와 침엽수가 공존하는 혼효림으로 전환해야 한다고 강조한다. 이는 화재 저항력을 높이고 생태계를 복원할 수 있는 가장 효과적인 방법이다.

최병성 환경운동가는 "송이버섯 산업과 환경 보호 사이에서 균형을 찾는 것이 중요하다"며 "활엽수를 보존하는 방향으로 정책을 전환해야 한다"고 제안했다.

◇정책 개혁 없이는 재앙도 반복된다

이번 의성 산불은 단순한 자연재해가 아니다. 이는 잘못된 정책과 관리가 만든 인재다. 송이 숲 조성을 위한 소나무 중심의 숲가꾸기는 대형 산불을 부르는 구조적 문제로 작용하고 있다. 이제는 생태계와 국민 안전을 고려한 새로운 방향으로 나아가야 할 때다. 혼효림으로 전환하지 않는다면 대한민국은 또 다른 대형 산불 재앙에 직면할 것이다.