[사설] 가평군민 대상, 봉사의 가치를 추락시키다

가평군의 제57회 '가평군민 대상' 수상자를 발표하며 군은 "가장 권위 있는 상"이라고 자부했다. 하지만 이 상이 진정으로 그 명예를 지킬 자격이 있는지 묻지 않을 수 없다. 지역 사회를 위해 헌신한 인물들이 아닌, 개인의 영광을 추구한 자들에게 돌아간다면, 그 상의 의미는 무엇인가?

올해 수상자 중 한 명인 A 씨를 둘러싼 의혹은 더욱 뼈아프다. 그가 수상 과정에서 주장한 통일 안보 의식 고취나 자치위원회 봉사활동 등이 사실상 생계 활동에 불과하다는 내부 비판이 나오고 있다. 가평군은 그를 ‘헌신적인 봉사자’로 포장했지만, 정작 그의 동료들은 “그의 봉사는 봉사가 아닌 생계”라며 직격탄을 날렸다.

▣공정성은 어디로 갔나?

A 씨는 이미 세 차례나 이 상에 도전했다. 2022년과 2023년에는 실패했지만, 올해 '사회봉사' 부문으로 갈아타며 마침내 수상자로 이름을 올렸다. 문제는 그의 수상 배경이 지나치게 부풀려졌다는 점이다. 그의 소속 단체 회원들은 "장학금 기탁과 지역 가꾸기 활동은 A 씨 개인의 공로가 아니다. 이는 우리 단체와 회원들의 땀과 희생의 결과"라고 분노한다. A 씨가 이들의 공을 가로채고 있다는 주장이다.

가평군은 봉사의 진정한 의미를 곱씹어봐야 한다. 봉사란 누군가의 노력을 훔쳐 자신의 영광으로 만드는 것이 아니다. A 씨의 수상이 보여주는 것은 조직 내 공정성이 무너졌을 때 일어나는 부패의 전형이다. 리더가 편향된 판단으로 상을 수여한다면, 그 조직은 분열할 수밖에 없다.

▣ '좌향기성(坐享其成)'의 그림자

‘좌향기성’, 즉 가만히 앉아서 남이 고생한 성과를 누린다는 속담은 우리 사회에 여전히 뿌리 깊게 남아 있다. A 씨가 이 속담의 주인공이 된 것은, 그의 개인적인 탐욕 때문만은 아니다. 이 문제의 뿌리는 그를 영웅으로 만든 가평군과 단체 리더들, 그리고 그 과정에서 침묵한 사회 구조에 있다.

그의 수상을 지켜본 단체 회원들은 실망감을 감추지 않는다. "돼지풀 제거와 꽃밭 가꾸기 등 실제 봉사 활동을 해 온 것은 회원들인데, A 씨는 그저 앉아서 그 공로를 취했다"는 비판은 그를 향한 비난의 강도를 더욱 높인다. 이 상황에서 가평군은 묵인과 방조를 한 셈이다.

▣ 상의 권위를 되찾으려면

이번 사건은 개인의 문제가 아니다. A 씨의 수상은 가평군이 상을 남발하며, 진정한 봉사를 외면한 결과다. 이는 상의 권위에 대한 심각한 훼손이며, 가평군 전체의 신뢰 문제로 확산될 수 있다. 군이 명예로운 상을 내세우며 그 권위를 유지하고 싶다면, 지금 당장 시스템을 재정비해야 한다.

더 이상 봉사의 이름을 빌려 개인의 영광을 추구하는 일이 일어나서는 안 된다. 가평군은 이번 사건을 계기로 진정한 봉사자들이 인정받고 공정한 보상이 주어지는 구조를 만들어야 할 것이다. 그들의 침묵을 외면하지 말고, 지역 사회에 진정한 변화를 가져와야 한다.

결론적으로, 가평군민 대상은 진정한 봉사의 가치를 훼손했다. 앞으로 이 상이 권위를 되찾고, 더 이상 개인의 영광을 위한 수단으로 전락하지 않도록 가평군은 철저한 반성과 개선을 해야 할 시점이다.