자라섬 남도 백일홍 꽃 축제 ‘12만 명 방문’ 대성공!

지역경제 활성화 톡톡…관광객 지갑열고 가평에서 18억 원 썼다

국가공원, 수계 관광특구 지정으로 가자!...먹거리 등 방문객 불편 해소 숙제로 남아

[가평=NGN뉴스]황태영 기자=지난 9월 26일 가평군(군수 김성기) 자라섬 남도에서 시작한 백일홍 꽃 축제가 10월 31일을 끝으로 약 한 달 만에 막을 내렸다.

가평군이 주관한 이번 꽃 축제에는 수려한 꽃의 향연에 매료된 11만 7371명의 관광객이 자라섬 남도를 방문한 것으로 최종 집계됐다. 통계에 포함되지 않은 영유아를 포함하면 12만 명을 훌쩍 넘어선다. 이중 관외에서 방문한 유료 관광객은 9만 1천여 명으로 전체 관람객의 78%를 차지했다. 5천 원에 판매된 지역 상품권은 총 4억 5천 8백만 원이다. 유료 입장한 관외 관광객은 입장료 5천 원을 내고 받은 상품권외에 1인당 평균 1만 5천 원~2만 원을 사용한 것을 계산하면 최소 13억 원에서 18억 원 이상의 금액이 관내에서 사용된 것으로 추산되어 침체되었던 지역경제에 큰 힘을 불어넣었다.

자라섬 남도 농·특산물 판매장(사진=NGN뉴스)

그리고 “가평에서 놀자! 가평에서 먹자! 가평에서 사자!”라는 슬로건으로 막걸리 등 행사장 입구에서 판매된 지역 농.특산물도 3억 3천만 원 넘게 팔렸다.

아쉬운 부분도 있었다. 볼거리는 풍부한 데 비해 먹거리에 대한 불만이 많았다. 두 시간 가까이 자라섬 남도를 한 바퀴 돌고나면 출출하다. 그러나 즉석에서 요기를 채울 수 있는 것은 고작 어묵탕이다. 자라섬 특성상 조리된 음식 등을 판매할 수 없는 현실도 있으나, 이같은 사실을 알리 없는 방문객 입장에서는 볼멘 소리가 나올 수 밖에 없다. 따라서 내년 축제에서는 방문객 배려를 위한 전략 및 기획이 반드시 필요하다.

김성기 가평군수는 지난 10월 8일 남도에서 열린 제53회 가평 군민의날 행사에서 “자라섬의 무한한 가능성을 중심으로 국가공원 지정 프로젝트를 추진할 것”이라며 향후 행보를 기약하고 가평의 새로운 관광 랜드마크로서의 입지를 다졌다.

또한 군은 자라섬을 국가공원 지정뿐만 아니라 춘천시 등과 협치를 통해 정부의 예산을 지원받을 수 있는 ‘북한강 수계 관광특구 지정’에도 힘쓸 계획이다.