[NGN 뉴스=가평] 정연수 기자=지난 14일부터 가평군청 앞에서 새마을지회(지회장 손종기)가 본보를 정조준하고 사흘째 시위중이다. 17일은 종합운동장에서 NGN 뉴스 규탄 궐기대회에 이어 거리 행진도 예고했다.

시위에 앞서 새마을지회는 지난 11일, 경찰에 집회신고서를 제출했다. “NGN 뉴스가 새마을회에 대한 허위 사실을 보도하였다며, 정정보도를 요구하려고 집회하는 것”이라고 했다.

허위 보도의 정의는 논점에 따라 법원도 다르게 해석하기 때문에 논외로 하고,백번 양보해 본보의 보도가 허위라는 새마을회 주장이 맞아도,허위 보도로 인한 피해 구제 절차는 엄격하게 법으로 보장하고 있다.

허위 보도로 인하여 피해를 본 당사자(법인·단체 포함)는 언론중재위원회(이하 언중위)에 피해 구제를 신청하면 된다. 이때 피해 신청인은 언론사의 보도가 어떤 내용이 허위인지,그리고 그로 인하여 어떤 피해를 보았는지 등을 구체적으로 명시한 다음 정정보도 또는 반론 보도, 손해배상 등을 신청할 수 있다.

언중위는 신청인의 청구가 정당하다고 판단되면 신청인(피해자)과 언론사 대표 또는 해당 기자를 출석시켜 중재위원회(위원장 부장판사)를 열고, 양측의 주장을 듣고 판단한다. 중재위 결정에 불복하고 정식 재판을 청구할 수 있는 길도 열려있다.

다만, 피해 구제 신청은 보도가 된 날로부터 6개월, 또는 보도를 알게 된 날부터 3개월 이내에 신청할 수 있으며 반드시 두 가지 요건을 충족해야 된다,

본보의 새마을회 관련 ‘보조금’ 보도는 지난 2일이었다. 따라서 새마을회는 허위 보도였다면 언중위에 피해 구제 신청을 할 수 있었다. 지금도 늦지 않았다. 새마을회는 그러나 언중위 또는 본보에 허위 보도는 물론 반론이나 정정보도를 요구하지 않았다.

해당 보도는 2일 오후 6시 14분에 보도됐다. 그리고 다음날인 3일 오후 2시33분 손종기 지회장은 기자와 8분간 통화에서, 본보의 보도에 대해 “제대로 보도했다.”라고 평가했다. (위 유튜브 동영상 클릭)

그는 또 “사무국 인건비 지출이 많다는 지적에 동의한다”라면서 “그러나 같은 군민인 사무국 직원을 (자르는 게) 감원하는 게 쉽지 않다”라고도 했다.

보도 후 12일간 피해 구제 또는 정정보도 요구를 할 수 있는 시간이 충분했으나, 새마을회는 단 한마디 언급도 하지 않았다. 손 지회장은 오히려 “본보의 보도가 맞다. 할 말이 없다. 구조조정 필요성은 동의하나 같은 군민을 잘라내는 건 어렵다.”라고 말했다.

새마을회는 집회신고서에 “정정보도를 요구하기 위한 것”이라고 한 주장과 정면 배치된다. 새마을회의 본보에 대한 집단행동은 ‘명분’도 ‘확장성’도 없다.

본보는 지난해 새마을회 김장담그기에 대한 의혹,그리고 군으로부터 2천만 원을 보조받아 중국 곤양으로 해외여행을 간 것을 지적하는 보도를 했다. 본보는 당시 보도에 앞서 사실확인을 위해 사무국장 A 씨에게 전화와 문자로 해명을 요구했으나 답변도, 자료도 제시하지 못했다. 

새마을회에 대한 이런 비판 기사로 본보에 대한 앙금이 쌓여있었을 것으로 추정된다. 그러던 중 3일 본보의 보도 중 보조금 숫자를 잘못 표기했다는 군청 관계자의 지적을 듣고 곧바로 정정한 것을 빌미로, 허위 보도를 주장하고 있다. 그들의 단체행동은 알권리를 보도한 언론의 ‘입틀막’을 위한 것으로밖엔 설명이 안 된다.

새마을회는 정정보도를 요구하기 위해 집단행동을 한다면서 현수막에 “NGN 뉴스의 거짓 기사로 선량한 가평군민이 병들어가고 있다.” “당신도 거짓 기사에 당할 수 있다.” “군민 여러분 이제는 더 이상 NGN 뉴스에 당하지 맙시다.” 등등의 선정적인 문구로 군민을 왜곡·선동하고 있다.

허위 사실은 NGN 뉴스가 아니라 새마을회가 하고 있다. 본보는 불특정 다수에게 허위 사실을 유포한 책임을 반드시 물을 예정이다. 특히 새마을회는 본보의 거짓 기사로 선량한 군민이 병들어 가고 있다고 주장했는데, 거짓 기사가 무엇인지, 누가 병들어 가고 있는지 그 말에 대한 책임도 물을 것이다.

또한 현수막에 “군민이 NGN 뉴스 허위기사에 더 이상 당하지 말라”고 주장하고 있다. 이는 문법상 완성형으로 이미 피해자가 있다는 것으로, 이 또한 반드시 책임을 물을 것이다.

새마을회의 집단행동에 대한 군민의 반응은 싸늘하다. 진실을 보도하고 있다며 응원하는 메시지가 쇄도한다. 군민 A 씨는 “X는 짖어도 진실의 기차는 달리니 힘내”라고 격려했다. 군민 B 씨는 “기득권자들의 횡포”라면서, “봉사만 하는 순진한 회원들을 꼬드겨 밥그릇 챙기려는 얄팍한 속셈에 놀아나는 게 안타깝다”라고 했다.

보훈 단체장 P 씨는 “군으로부터 연 1억 5천여만 원의 보조금이 지원되는 데, 최대 수혜자가 이번 사태를 촉발한 범인으로 의심된다”라고 했다.

본보는 새마을회 집단행동에 대한 군민의 의견을 듣기 위한 ‘여론조사’를 준비하고 있다. 이번 조사에서는 가평군이 새마을회에 지원하는 보조금 및 사무국 직원 급여, 연 1억 5천여만 원 등이 적당한지 등을 조사할 예정이다.