기획보도/시리즈

가을이 깊어가는 10월, 46번 경춘국도를 따라 춘천으로 향하는 길. 북한강을 사이에 두고 펼쳐진 산자락이 붉게 물들어 있다. 언뜻 보면 가을 단풍이 절정을 맞은 듯하지만 자세히 들여다보면 전혀 다른 풍경이다. 푸르러야 할 소나무와 잣나무가 누렇게 말라 죽어가고 있다. 단풍이 아니다. 소나무 재선충병이 남긴 상처다. '가평군민의 수호신 같은 보납산도 재선충을 피하지 못했다.[드론 정연수 기자] 가평에서 춘천으로 이어지는 북한강 주변의 산림 곳곳에서 이러한 모습을 볼 수 있다. 푸른 숲 사이로 붉게 변한 나무들이 눈에 들어온다. 일부 산자락은 고사목이 밀집해 마치 숲 전체가 병들어 가는 듯한 모습이다. 문제는 이러한 현상이 특정 지역에 국한되지 않는다는 점이다. 경기 가평군을 비롯해 강원 춘천시와 홍천군 등에서도 재선충병 피해가 발생하고 있다. 전국적으로 확산한 재선충병은 이제 산림 생태계뿐 아니라 주민의 생명과 재산까지 위협하는 재난 위험 요인으로 떠오르고 있다. 가평과 춘천시 경계 줄길리 마을, 재선충으로 잣나무가 고사해 마치 단풍처럼 보인다.[드론/정연수 기자] 푸른 숲은 어디로 갔나…소나무와 잣나무의 집단 고사 소나무 재선충병은 크기 1㎜ 안팎의 재선충이 솔수염하늘소와 북방수염하늘소 등 매개충을 통해 나무에 침입하면서 발생한다. 재선충이 나무 내부에서 증식하면 수분 이동에 장애가 생기고, 감염된 나무는 잎이 누렇게 변하거나 붉게 마르면서 고사할 수 있다. 일단 발병해 증상이 진행된 나무를 회복시키기는 사실상 어렵다. 소나무뿐 아니라 잣나무에도 피해를 일으킨다는 점에서 가평과 춘천, 홍천 등 잣나무 숲이 분포한 지역의 우려는 더욱 크다. 한때 사계절 푸른 산림을 자랑하던 산자락에는 이제 죽은 나무들이 흉물스럽게 서 있다. 나무의 잎과 가지가 말라가면서 숲은 본래의 생기를 잃어가고 있다. 더욱 심각한 것은 감염목 한 그루의 문제가 주변 산림 전체로 확대될 수 있다는 사실이다. 매개충이 이동하면서 다른 나무에 재선충을 옮길 수 있어 감염목 제거와 매개충 방제가 적기에 이뤄지지 않으면 피해가 확산할 우려가 있다. 죽은 나무가 또 다른 재난으로…산불·강풍·산사태 우려 재선충병이 휩쓸고 간 산림의 문제는 나무가 죽는 것으로 끝나지 않는다. 고사한 나무는 시간이 지나면서 가지와 줄기가 약해지고 강풍이나 폭설에 부러지거나 쓰러질 위험이 커진다. 주택이나 도로, 전력선과 인접한 산림에서는 더욱 각별한 관리가 필요하다. 말라 죽은 나무가 쓰러지면서 전선을 건드릴 경우 정전이나 전기 사고로 이어질 수 있기 때문이다. 춘천시 남산면 강촌역 인근 재선충 피해지역.[드론/정연수 기자] 경사가 급한 산지에서는 장기간에 걸쳐 뿌리가 부패하고 토양을 붙잡는 힘이 약해질 가능성도 있다. 무엇보다 우려되는 것은 산불이다. 잎과 가지가 바싹 마른 고사목이 산림에 밀집해 있으면 산불 발생 시 불길을 키우는 연료가 될 수 있다. 특히 강풍이 부는 날에는 불길이 주변 산림과 민가로 번질 위험이 커진다. 재선충병으로 죽은 나무가 단순한 산림 피해를 넘어 주민 안전과 직결되는 이유다. 베어도 문제, 방치해도 문제…방제 현장의 딜레마 재선충병 피해를 줄이기 위해서는 감염목을 신속하게 찾아내고 적절하게 처리해야 한다. 그러나 실제 방제 현장에는 여러 현실적인 제약이 따른다. 산림 면적이 넓은 데다 산세가 험한 지역에서는 장비와 인력을 투입하기가 쉽지 않다. 사유림의 경우에도 소유자 확인과 관련 법령에 따른 방제 절차가 필요하다. 피해목을 벌채한 뒤에도 문제...