나라 지켰던 특수임무유공자들, 이제는 북한강을 지킨다

-2017년부터 위험지역 오가며 수중 쓰레기 수거…지역사회 봉사단체로 자리매김

국가를 위해 특수임무를 수행했던 유공자들이 이제는 북한강의 환경과 주민 안전을 지키는 데 앞장서고 있다. 대한민국특수임무유공자회 경기도지부 가평지회(회장 나현수)는 최근 가평 자라섬과 북한강 일대에서 ‘자라섬 수중·수변 정화활동 및 장애인 보트 체험 행사’를 열었다.

올해로 10주년을 맞은 이번 행사는 특수임무유공자들의 경험과 역량을 지역사회 봉사에 활용하고, 북한강 수질 보전과 장애인의 여가·체험 활동을 지원하기 위해 마련됐다. 회원들은 보트와 잠수 장비 등을 활용해 일반인이 접근하기 어려운 북한강 수중과 자라섬 주변 수변지역을 살피며 각종 쓰레기와 폐기물을 수거했다. 장애인들이 안전하게 북한강을 체험할 수 있도록 보트 승·하선과 운항 과정도 지원했다.

특수임무유공자회 가평지회는 2015년 6월 1일 출범한 이후 안보 활동과 환경정화, 재난·재해 지원 등 지역사회를 위한 봉사활동을 이어왔다. 자라섬 수중·수변 정화활동은 2017년 처음 시작돼 올해 10주년을 맞았다. 특히 수중 정화는 물속 지형과 유속을 파악해야 하고 전문 장비와 숙련된 기술이 필요한 만큼 일반 봉사단체가 쉽게 수행하기 어렵다. 특수임무 경험을 갖춘 회원들은 이러한 전문성을 북한강 환경 보호와 지역사회 안전을 위해 활용하고 있다.

행사에는 김용태 국회의원과 박용주 경기북부보훈지청장, 조두영 가평군 행정안전국장, 조영호 가평군보훈단체협의회장, 하태근 가평군재향군인회장, 김경철 해병대전우회장 등이 참석해 회원들을 격려했다. 이환용 특수임무유공자회 경기도지부장과 경기도 내 28개 시·군 지회장 및 회원들도 함께해 행사의 의미를 더했다.

나현수 가평지회장은 “나라를 지키기 위해 익힌 경험과 정신을 이제는 지역사회와 북한강을 지키는 데 사용하고 있다”며 “회원들과 함께 수중·수변 정화와 재난 지원, 소외계층을 위한 봉사를 지속해 나가겠다”고 말했다. 이어 “가평지회 창립과 자라섬 정화활동의 기반을 마련한 초대 권혁송 지회장을 비롯해 지난 10년 동안 현장을 지켜온 모든 회원과 봉사자들에게 감사드린다”고 밝혔다. 

나라를 지키는 최일선에서 임무를 수행했던 특수임무유공자들. 제복을 벗은 뒤에도 이들은 북한강 물속과 자라섬 곳곳을 누비며 지역의 환경과 이웃을 지키는 또 하나의 임무를 이어가고 있다.